Cette petite plante vivace, capable de résister aux climats extrêmes, est d'usage millénaire en Sibérie et Scandinavie. Les médecins russes ont été les premiers à l'étudier, en l'incluant dans la préparation des cosmonautes et des athlètes olympiques.

Les travaux récents montrent parmi les actifs la présence de glucosides spécifiques, la rosavine et la salidroside. Le rhodiola agit comme stimulant du système nerveux central, produisant notamment une activation des fonctions cognitives (vigilance, concentration, apprentissage, mémorisation). Adaptogène la plante contribue à augmenter la résistance au stress. De plus, ses propriétés anti-oxydantes aident l'organisme à lutter contre les radicaux libres.